Alcântara(MA):
conseqüências de sua localização geográfica
A atual cidade de Alcântara foi
fundada pelos franceses que chagaram nesse lugar no início do século XVII.
Quando chegaram, encontram uma aldeia, cujo nome era Tapuitapera, e que era habitada pelos índios tupinambás. Estes não
passaram muito tempo e foram logo expulsos pelos portugueses, que deixaram os
índios alvos de constantes ataques de violência.
Alcântara fica numa elevação com uma vista privilegiada
da baía e das redondezas (atualmente é possível ver os prédios da capital São
Luís). Por esse motivo a cidade tornou-se, no período colonial, importante
ponto de ligação por vias fluviais entre São Luís e Belém e serviu de base para
os portugueses na expulsão dos holandeses em São Luís. A localidade foi elevada
à vila em 1648, sendo sido chamada de Vila de Santo Antônio de Alcântara. Nessa
época, a vila contava cm cerca de oito mil habitantes e foram construídos, na
parte baixa, o pelourinho, a Câmara e a igreja; na parte alta foi construída a
casa dos senhores, igrejas mais importantes e parte foi destinada para a
burocracia.
Devido ao grande desenvolvimento comercial, decorrente de
sua favorável localização, foi criado a Companhia de Comércio do Maranhão, em
1682, trazendo maior desenvolvimento para as fazendas da região. Tanto foi o desenvolvimento
que em 1755, Alcântara apresentou a maior de suas produções da época, com
destaque para o arroz, algodão, açúcar e gado. Vale mencionar que esta
localidade sofreu com dois fortes ataques de varíola, mas que não foram
suficientemente fortes a ponto de abalar sua economia, visto que o fluxo de
embarcações que aportavam por lá era intenso.
Em decorrência do crescimento econômico, criou-se em
Alcântara uma espécie de aristocracia, que consistia em disputas entre famílias
ricas. Estas buscavam espelhar-se nas últimas tendências da Europa, sobretudo
da França, adotando costumes e consumindo produtos que eram trazidos de lá.
Quanto aos filhos dessas famílias, estes eram constantemente mandados à Europa
em busca de estudos, o que ocasionou na criação duma elite intelectual de onde
saíram inúmeros representantes para o senado do Império, além de governadores
para a província e representantes da Câmara.
Como conseqüência, também de sua localização geográfica,
Alcântara entra em declínio após diversos fatores, como por exemplo, a abolição
da escravatura, evolução de técnicas agrícolas, exploração excessiva do solo e
lutas pela Independência do Brasil.